Mobilité – Environnement – Climat : une recherche en plein essor

L’une des premières mentions de « réfu­giés de l’environnement » remonte à un rapport publié en 1985 pour le Programme des nations unies pour l’environnement (UNEP) par Essam El-Hinnawi (El-Hinnawi, 1985). L’auteur y évoque spéci­fi­que­ment la dégra­da­tion des sols comme pouvant forcer des popu­la­tions à quitter leurs terres. Aupa­ra­vant, seule une poignée de recherches avaient abordé cette théma­tique, même si on compte parmi elles les travaux d’illustres figures comme Thomas Malthus, Frie­drich Ratzel ou Ellen Chur­chill Semple (Piguet, 2013). Dès la fin des années quatre-vingt on observe une crois­sance régu­lière des publi­ca­tions scien­ti­fiques à comité de lecture à l’échelle mondiale, prin­ci­pa­le­ment en langue anglaise. Elles sont systé­ma­ti­que­ment archi­vées et clas­sées par mots clés dans une base de données acces­sible à tous sur demande à l’Université de Neuchâtel^[1]Contact : Climig@​unine.​ch – Infor­ma­tions complé­men­taires sur la base de données : www​.unine​.ch/​g​e​o​g​r​a​p​h​i​e​/​climig.

La crois­sance de l’activité scien­ti­fique est attri­buable en premier lieu à la prise de conscience de l’ampleur du réchauf­fe­ment clima­tique et de ses possibles consé­quences. En 1990, le tout premier rapport du GIEC (Groupe d’ex­perts inter­gou­ver­ne­mental sur l’évo­lu­tion du climat) mentionne ainsi les dépla­ce­ments de popu­la­tions comme un enjeu majeur. L’intérêt pour le thème est aussi malheu­reu­se­ment stimulé par la crainte des migra­tions qui se répand dans les pays les plus favo­risés. Des analyses mili­taires publient ainsi dans les années quatre-vingt-dix des rapports qui théma­tisent la migra­tion clima­tique comme un « risque de sécu­rité » et stimulent les bailleurs de fonds étatiques à lancer de vastes programmes de recherche (Piguet, Kaenzig and Guélat, 2018). Les résul­tats de ces inves­ti­ga­tions livrent cepen­dant une tout autre image que celle de flots de réfu­giés du climat se diri­geant vers l’Europe ou les États-Unis. Les dépla­ce­ments liés à l’environnement se font prin­ci­pa­le­ment sur de courtes distances et pour de courtes durées. Loin de consti­tuer par défi­ni­tion un risque, la migra­tion peut au contraire permettre de mieux faire face aux dégra­da­tions envi­ron­ne­men­tales (Boas et al., 2019). C’est le cas par exemple lorsqu’un ménage paysan frappé par une séche­resse peut compter sur les trans­ferts de fonds d’un membre de la famille expa­trié ou lorsque des migrants de retour apportent des connais­sances nouvelles favo­rables à des inno­va­tions tech­niques. Les ques­tions à l’agenda de la recherche restent nombreuses et le fléchis­se­ment des publi­ca­tions observé en 2022 ne semble dû qu’aux diffi­cultés d’effectuer des recherches de terrain durant les années de pandémie.